シベリアンブルーサイド 第２部 第１章 ３
「さあ、着いたわよ」
もし、ホテル・ボネーシャと云う看板がなければ、誰もここがホテルだとは気付かないだろう。それほど薄汚れた１軒屋の前でジープは止まった。
今夜のルーレットは、幸いシングルオーとダブルオーの目は出なかったようだ。それに、エカテリーナが云ったとおり、車内のヒーターは極度に利いていて、幌の破れを補って余りあった。
「アレック、あなた、まだタチアナの写真を見てないわよね！」
「何故、写真を見る必要がある？タチアナはもうこのホテルに来ているんだろう？」
「お生憎様！タチアナが来るのは明日の朝よ！あたしは今からモスクワに向かわなければならないから、あなたが明日、自分でタチアナを見つけて接触するの！」
「おいおい」
「アレック、まるで私が騙したとでも云いたそうな顔をしているわね！私は或る女性を呼んであるとは云ったけど、もう来ているとは云ってないわよ」
「普通、呼んであると云えば、既に来ていると思うだろう？」
「それは、言語の意味に関する見解の相違ね。さあ早くタチアナの写真を見て頂戴！」
「やれやれ」
俺は仕方なくダッシュボードの中にあった、数葉の写真を取り上げた。
「カーチャ、タチアナと云う娘は、明日、私の前に全裸でやって来るのか？」
「まさか」
ダッシュボードの中から取り出したタチアナの写真は全て、生まれたままの姿が写っていた。
「タチアナは現役のシベリアンブルーよ！タチアナ・メドルスキー伍長」
「何だと？」
「正真正銘、シベリアンブルーのサンクチュアリ部隊員よ！」
「本当か？」
「だから、とびきりの情報だって云ったでしょう！アレックも知ってのとおり、サンクチュアリ部隊員は、全員が１０代の女の子で構成されていて、宿舎にいる時は身の潔白を示すために、全員、全裸で生活をしているわ。だからタチアナも全裸の写真しかないの」
「有り得ない！幾ら１０代の兵士だけが所属しているサンクチュアリ部隊でも、あのシベリアンブルーだぞ！敵に寝返るなんて信じられるか！」
「まあね、アレックがそう云うのも無理はないけど、今回は本当なの。「凍る月」のレミコフの情報も元をただせばタチアナからの情報なのよ」
「これは罠に違いない！」
「さあ、どうかしら？罠かどうかはご自分でゆっくり確かめてみることね。シベリアンブルーの現役隊員と、１対１で話せる機会ってめったにないでしょ！それだけでも価値があると思うわ」
「まあ、確かにそうだが・・・」
俺は、タチアナがシベリアンブルーのサンクチュアリ部隊員と聞いて、頭に血が上った。
俺が今、大掛かりな捕獲作戦を展開しているソフィアと同じ、伝説のシベリアンブルーが、俺の元に情報をもたらすなど、とても信じられる事ではなかった。
「タチアナは今、ご両親の病気でお金に困っているの。５００万ルーブルで話が付けてあるわ。ちゃんとお金はあなたが払ってね」
「金は全く問題ないが、そんな事より一番問題なのは・・・」
「アレック、幾ら伝説のシベリアンブルーって云ったって、推定だけど１００人はいるのよ。確かにシベリアンブルーは一騎当千の工作部隊で、これまでも大きな事件の陰には必ずと云っていいほど、シベリアンブルーが絡んでいるけど、弱兵が１人位いたとしても不思議ではないわ」
「まあいい、俺が直接、確かめてやる！」
「そう、その意気よ！それに５００万ルーブルって大金でしょ！シャロノフ少将閣下のご趣味は、女の子の肛門鑑賞だから、罠ではないと云う証を示すためにも、このホテルでじっくり、あなたの肛門を観察してもらいなさいって云ってあるの」
「それはご親切に」
「いいえ、愛するアレックのためだもの！このくらいの事、何でもないわ」
そう云うとエカテリーナは、ジープを発進させようとした。
「カーチャ、ひとつだけ質問をしていいか？」
「どうぞ」
「何故、タチアナの肛門を観察したら、それが罠でないと分かる？」
「あーら、あなたはいつも云ってたじゃない！俺は女の子の肛門の臭いを嗅げば、その子が俺に嘘をついているかどうかが直ぐに分かるって」
「ぐっ」
「まあ、あたしはどう云う臭いの違いで、それを判別しているかまでは分からないけど」
「ＯＫ！カーチャ、では、最後の質問だ！」
「どうぞ」
「カーチャも知っているとおり、俺は俺自身の趣味を、絶対に金で買うことはない！それは俺の生涯を賭けたポリシーだ！この点はどう解釈したらいい？今回の肛門観察は、５００万ルーブルで買ったと云えなくもないぞ」
「あら、あなたがお金で買ったのは、タチアナの情報だけよ！でも、これまでの経緯からして、あなたはその情報は極めて疑わしいと思うわよね！タチアナもどうしたらあなたに信じてもらえるのかを困っていた。だから、あたしはあなたの特殊能力の事を話したの！シャロノフ卿は、あなたの肛門の臭いを嗅げば、あなたの情報が本当かどうかピタリと分かるとね。そしたらタチアナもすごく納得して、ああ、だから「肛門卿」と皆さんから呼ばれていらっしゃるのね。素敵だわ、そんなエスパーみたいな特殊能力をお持ちだんて！」
「それは本当かね！どうも君から聞くと、本当の話でも嘘っぽく聞こえてしまうのだが」
「失礼ね！要するにタチアナの肛門の臭いを嗅ぐのは、あなたの趣味ではなくて、任務だってこと！あなたのポリシーとは関係ないの！分かったでしょ？」
それだけ云うと、エカテリーナはジープの砂埃を巻き上げて、早々と立ち去ってしまった。
仕方がない。今夜はこの場末のホテルで泊まることにしよう。
しかし、エカテリーナから肛門観察の話まで聞かされているとしたら、普通は怖くて、このホテルまでのこのことやっては来ないだろう。もし来たとしたら、命知らずのシベリアンブルーの事だ。益々、情報は疑わしいと思わざるを得ない。
その時だった。
「何、云ってるのよ、アレック！あたしの言葉が信じれないの？それにタチアナって娘は、そんな半端な娘じゃないわ！来るって云ったら絶対来るわ！それも、とびきりの情報を持って、あなたの前に肛門を突き出しにね」
俺の脳裏の奥で、エカテリーナがそう叫ぶ声がしたような気がして、俺はまたブルッと身震いをした。
シベリアンブルーサイド 第２部 第１章 ２
「今回の作戦は、俺が命令するまで一時中止とする。全隊、駐屯地に帰還させてくれ」
俺は副官のレオノヴィチ（Леонович）少佐にそう命じた。
「了解しました！直ちに全隊、帰還させます！ところでシャロノフ司令、この霧の中をどこかへお出掛けですか？」
レオノヴィチは俺とエカテリーナの顔を相互に見ると、いぶかしげな表情になった。
「外は寒いですから、司令専用車をお回しします。エントランスでお待ち下さい」
「そうだな、よろしく頼む」
俺は、作戦会議室の横にある車寄せに向かおうとした。
「いいえ、少佐、それには及びませんわ。司令は私のジープでお送りします。私はその後、直ぐにモスクワに向かわなければならないの」
「モスクワへ？グロムイコ派への工作か？」
「さあ、どうでしょうね？」
エカテリーナは俺の問いかけにいたずらっぽく笑うと、そそくさと司令室を出た。
「少佐、これから私はウファで工作員と接触してくる。ついでにソフィアの情報も探ってくるつもりだ。いや何、君たちでソフィア探索が無理だと云っている訳ではない。君たちは、プロニチェフ次官からの借り物だ。このくらいの捕獲作戦で、長期間拘束する訳にはいかないからね」
「ご配慮、恐れ入ります」
「明後日には戻る予定だ。作戦再開はそれからだな！連絡を入れるから誰かに迎えに来させてくれ！留守中の指揮は君に任せる」
「かしこまりました」
「あと、凍る月から連絡があった場合は、私に報告してくれ給え」
「了解！」
俺はそれだけ言い残すと、エカテリーナがアイドリングしている軍用ジープ、NIVA-600に乗り込んだ。
「おい、カーチャ、幌の前の方が破けているじゃないか！」
「心配しないで（Всё будет хорошо フスョ ブーヂット）！ヒーターは故障していないわ」
敬礼して見送るレオノヴィチ少佐の横を、勢い良くエカテリーナのジープが横切った。
近くに俺の専用送迎車、ヴォルガ２４００が見えた。やはりこちらにすべきだった。
戦場ではちょっとした判断ミスが命取りになる。これからは、エカテリーナのペースに嵌らないようにしよう。
ジープが、駐屯所出口の検問所を出る時、軍用犬がこちらに向かって激しく吠え立てた。
「馬鹿犬どもめが」
短い期間とは云え、この駐屯地の最高司令官はこの俺なのだ。 最高司令官に向かって吠えるとは、一体どんな訓練を行っているのだ。
かつて第１次世界大戦下のドイツでは、優秀な軍用犬は軍犬と呼ばれて、軍人と同等の扱いを受けたと云うのに、我がロシアの軍用犬は何と無様なことか！
「ちっ、馬鹿犬どもがうるさいわね！急いでなければ、一頭残らず撃ち殺していたところなのに」
エカテリーナは舌打ちをすると、猛スピードでペシニフの森を抜ける道にジープを向けた。
俺はその時、軍用犬が俺にではなく、エカテリーナに対して吠えていた事を知った。
この女に対してだったら、俺がもし軍用犬だったとしても、激しく吠えただろう。
俺が専用車で出入りする時には、一度たりとも吠えたことがない事を思い出して、軍用犬を疑った自分を恥じた。
やはり我がロシアの軍用犬は優秀だったのだ！
「アレック、そこのダッシュボードに、今から会うタチアナの写真があるから、今のうちに見ておいて」
「カーチャ、霧が深いんだ！もっとスピードを落としてくれ」
「大丈夫！ヘッドライトを点けてるわ！対向車だって、この霧だもの！ヘッドライトを点灯してるって！」
「カーチャ、君が我が「眠らない虎」で、ナンバーワンのドライバーであったことは認めるが、私が心配しているのは、対向車との正面衝突ではなくて前方車との追突の方なんだけどね」
「アレックって本当に心配性ね！こんな田舎道、前方車なんている訳ないでしょ？」
「本当かね？」
もし、全財産をワンスローのルーレットに賭けなければならなくなったとしたら、多くの人が、赤か黒か、奇数か偶数か、少なくとも２分の１に近い確率の目に賭けるであろう。
それは全財産を失いたくないと云う心理が、自動的にリスクをヘッジする目を選ぶからである。
故に、２分の１に近い確率で賭ける手段が封じられているシングルオーとダブルオーに賭ける人は、極端に少なくなる。
誰も賭けない目は、ディーラーがスローするまでの間は、あたかも、全く有り得ない、死んでいる目として、全ての賭け手の意識から消え去っているが、無情にも、確実に１９分の１の確率で、シングルオーとダブルオーにボールは転がり込む。
戦争で死ぬと云うこともそれに似ていると思う。誰もこの戦闘で自分が死ぬとは思っていないからだ。皆、シングルオーとダブルオーの目を、故意に無視しているのだ。
もし、自分が戦争で死ぬと思っている奴がいたとすれば、戦場に出る前に精神的にホールドアップしてしまって、まともな戦士にはなれない。
だが、まともな戦士はよく死ぬ。それもまた紛れもない事実である。
兵役検査で、メンタル面で不合格になれば、やれ卑怯者だとか臆病者だとか、果ては非国民だとか、周囲から激しく非難されるが、少なくとも戦闘で死ぬことはない。
まともな戦士として生きていく事と、どちらが幸せなのかは俺には分からない。
俺は、祖父の代から職業軍人だったから、戦場で死ぬ事は全く怖くない。
怖くないと云うより、むしろ戦場で死ぬ事に憧れさえ抱いている。それはエカテリーナも同じであろう。
エカテリーナと俺の決定的な違いは、俺は戦場以外で死ぬ事を極端に恐れているが、エカテリーナは、全くどちらも恐れていないと云う事だろう。
俺は戦場以外では絶対に死にたくない。まして交通事故に会って道端で死ぬなど最低だ。
誰かエカテリーナの暴走を止めてくれ！
